Águila Arpía (Harpia harpyja)

El águila arpía, también llamada águila harpía, águila mayor, águila gigante o águila bruja se encuentra entre las aves rapaces más poderosas del mundo. De hecho, el águila arpía es el águila más grande del mundo.

Águila arpía de frontal

Características

El tamaño del águila arpía es de 1 metro de largo, 2 metros de envergadura y entre 7 y 9 kg de peso en edad adulta. Tienen tal tamaño, que desde la punta del primer ala hasta la punta de la segunda, son más largos de lo que muchos humanos adultos. Como en la mayoría de las águilas, la hembra puede medir hasta dos veces más que el macho, alcanzando la edad adulta a los cinco años.

Entre las características del águila arpía, destaca que, a diferencia de muchas otras aves rapaces y en especial de otras águilas, las águilas arpías no están diseñadas para volar de verdad.

En lugar de volar largas distancias a la vez, las águilas arpías viajan lentamente, moviéndose de árbol en árbol a través del bosque usando su larga cola como un timón para navegar a través de la densa vegetación.

Águila arpía (Harpia harpyja)

Las águilas arpías son diurnas (activas durante el día) y pasan gran parte de su tiempo encaramadas en árboles altos cuando no están cazando o buscando comida activamente.

Cuando el águila arpía está cazando, a veces caen por debajo del dosel del bosque para buscar presas, de otra forma es raramente visible por esa zona.

Las águilas harpías tienen una muy buena audición por lo que incluso durante el día, cuando apenas hay luz solar, penetran en el espeso bosque para buscar presas en entornos realmente oscuros.

Águila arpía volando

Son una de las pocas rapaces diurnas que tienen un disco facial, un rasgo que comparten con los búhos. El disco facial está compuesto por plumas que forman un círculo alrededor de la cara del ave. El disco se puede subir o bajar a su voluntad. Cuando se levantan las plumas del disco facial, ayudan a dirigir los sonidos a los oídos de las aves, que se encuentran a los lados de su cabeza.

Las águilas arpías también tienen una cresta compuesta por unas largas plumas que igualmente pueden subir y bajar a su voluntad. Finalmente, el águila arpía es el ave nacional de Panamá desde el 12 de abril de 2002. Y, actualmente, el águila arpía se encuentra en peligro de extinción.

Hábitat

El águila arpía vive en las selva tropicales situadas desde Centroamérica a Brasil.

Águila arpía de frente (Harpia harpyja)

El águila arpía habita en elevaciones bajas donde puede encontrar presas y árboles grandes para nidos.

Su hogar en la selva tropical siempre es exuberante y vibrante, viviendo así, en una de las mayores biodiversidades del mundo.

El águila arpía vive entre jaguares, guacamayos, tapir, perezosos, monos, serpientes, ranas y muchas otras plantas y animales, cada uno de los cuales juega un papel importante en su entorno.

Si bien las águilas arpías prefieren grandes extensiones de bosque prístino, se ha observado que las águilas pueden sobrevivir en hábitats que han sido alterados por los humanos siempre que haya suficiente para comer, existan árboles altos para anidar.

En Centroamérica, la población reproductora más grande conocida se encuentra en Panamá, país en el que es el ave nacional, cerca de la frontera con Colombia.

Migración

Las águilas arpías realizan una migración vertical en la que simplemente bajan de zonas de altitud a otras más bajas y recogidas para protegerse de las épocas más frías. Apenas se conocen casos en el que estas águilas se muevan de su hábitat de nacimiento.

Garras

Las garras del águila arpía miden hasta 15 centímetros de longitud y son capaces de levantar más de 3,5 kilogramos. Tal es la fuerza y tamaño, que atrapan monos aulladores de hasta 60 centímetros de largo o perezosos muy pesados de esa magnitud.

Garras del águila arpía

Alimentación

El águila arpía se alimenta de perezosos pesados ​​y monos araña. También se alimenta de otras aves, iguanas, serpientes, jabalíes, ciervos, y mapaches entre muchos otros. El águila arpía cazando es tan poderosa que levanta a cualquiera de estos animales con nada más que la fuerza de sus garras, dedos y patas.

La alimentación del águila arpía también puede incluir iguanas, loros, puercoespines, pizotes, mapaches, buitres negros y zorros.

Águila arpía comiendo

Las águilas arpías, como todos los principales depredadores, juegan un papel muy importante en su entorno. Son lo que se conoce como especie “paraguas”. Si se conserva el águila arpía, se pueden proteger muchas especies de vida silvestre.

Por ejemplo, para proteger su ecosistema, se deben proteger a los monos y perezosos y otros animales de los que se alimentan y así, a su vez a las plantas y animales de los que se alimentan los monos y perezosos.

También se deben proteger los árboles en los que anidan las águilas arpías, lo que ayuda a proteger a los otros animales que usan estos árboles por comida, refugio y espacio. La conservación de las águilas arpías y su hábitat proporciona automáticamente protección para todas las demás plantas y animales que viven allí también.

Caza

El águila arpía cazando es capaz de volar entre árboles y ramas con una agilidad asombrosa a pesar de su gran tamaño. Además, son hábiles para atrapar animales arbóreos o animales que pasan toda o gran parte de su vida en los árboles.

Águila arpía cazando un mono

Aunque prefieren cazar en lo alto de los árboles, también cazan animales que habitan en el suelo, como jabalinas, armadillos y agutíes.

A pesar de que las águilas arpías están adaptadas a la caza de grandes presas, en ocasiones se ven heridas al cazar a sus presas. Los monos y los perezosos, por ejemplo, tienen garras y dientes afilados que utilizan para defenderse del ataque y, con un golpe o un mordisco, pueden herirlas fácilmente.

El águila arpía puede pasar hasta más de una semana sin comer es por esto que no cazan todos los días. De hecho, pueden alimentarse de la misma presa durante varios días seguidos.

Tienen una mayor tolerancia comparada con muchos otros animales para comer, ya que tras varios días de haber matado a su presa, ésta produce un olor muy fuerte debido al calor del bosque neotropical. No obstante, cuando esto ocurre, no tiene problemas en comer carne podrida o en muy mal estado si necesitan alimentarse.

Nido

Los nidos del águila arpía se componen de grandes palos y ramas recolectadas de árboles cercanos. El tamaño del nido del águila arpía puede tener casi 2 metros de diámetro y 35 centímetros de profundidad y se sitúan algunos de los árboles más altos del bosque hasta a unos 42 metros de altura.

Águila arpía en un nido con su cría

Las águilas arpías anidan en algunos de los árboles más altos del bosque. Eligen el punto más alto de los troncos de estos árboles, justo donde las ramas comienzan a extenderse, a unos 42 metros de altura.

Cuando un águila arpía localiza una rama adecuada, la sujeta con sus poderosas garras mientras agita sus alas vigorosamente.

De esta forma, consiguen desprender la rama del árbol. Una vez conseguida, la lleva de regreso al árbol anfitrión y la coloca en el nido en constante crecimiento. Entre la pareja, las águilas arpías pueden construir nidos de más de 300 ramas.

Algunas parejas de águilas arpías reutilizan el mismo nido una y otra vez. Mientras que, otras parejas, pueden tener varios nidos que usan de vez en cuando a lo largo de los años, práctica muy poco habitual entre las águilas.

Cortejo

No hay ninguna evidencia de cortejo entre águilas arpías. Se cree que simplemente se observan y se juntan a voluntad mediante sonidos, sin ningún tipo de acrobacia o vuelos a diferencia del resto de águilas.

Reproducción

Es un ave monógama, por lo que en la reproducción de las águilas arpías, interviene la misma pareja de por vida.

De hecho, dada que la esperanza de vida de un águila arpía es de unos 40 años en condiciones óptimas, pueden pasar muchos años con su misma pareja.

Para un águila arpía adulta, es muy importante encontrar pareja y tener crías. Una vez que se encuentra un compañero adecuado, es hora de buscar un sitio de anidación para construir su nido.

Águila arpía con su cría tras una reproducción exitosa

Huevos e incubación

La hembra pondrá uno o dos huevos blancos grandes. Aunque el macho puede ayudar en la incubación, la hembra es la que más se sienta sobre los huevos. De esta forma, mantiene a los polluelos en desarrollo en el interior cálidos y seguros.

Así, el águila arpía necesita incubar sus huevos durante aproximadamente 55 días. Las madres permanecen todos esos días sentadas sobre ellos durante casi dos meses seguidos, solo tomando descansos ocasionales para estirar las alas o comer.

La mayoría de las veces sólo sobrevive uno de los dos huevos. Los estudios recientes creen que las águilas arpías ponen el segundo huevo como «respaldo» en caso de que algo le suceda al primero.

Y, finalmente, dado que criar un polluelo de Águila arpía requiere tanto tiempo y energía, sería demasiado difícil intentar criar dos polluelos.

Por lo tanto, se cree que una vez que el primero de ellos eclosiona, la hembra deja de incubar el segundo huevo. Si un huevo no se incuba, el polluelo que está adentro no puede desarrollarse ni eclosionar. No obstante, si por alguna razón, el primer huevo no eclosiona, la pareja tiene otra oportunidad de criar crías del segundo huevo.

Las águilas arpías son grandes padres y trabajan duro para proteger a sus polluelos. Desde el momento en que la hembra pone sus huevos por primera vez hasta que el polluelo tiene alrededor de cuatro meses, pasará casi todo su tiempo en el nido. Mientras tanto, el macho dedica su tiempo y energía a buscar comida para él, la hembra y sus crías.

Nacimiento del águila arpía

Un pichón de águila arpía recién nacida es tan pequeño como la palma de mano de una persona adulta. Sin embargo, en tan sólo cinco o seis meses puede alcanzar más de un metro de altura con facilidad. Debido a su crecimiento tan rápido, tras su nacimiento, necesita comer mucho y con frecuencia.

Cuando él es muy pequeño, la madre arranca pequeños trozos de carne para él y lo alimenta delicadamente con su pico. Más tarde, a medida que va creciendo, podrá arrancar y comer la carne por sí solo.

Alrededor de los cinco o seis meses de edad, la cría de águila arpía volará por primera vez. Sus primeros vuelos pueden ser inestables e incómodos, pero después de sólo unos días, volará casi tan bien como sus padres.

Pareja de águilas arpías con su cría (Harpia harpyja)

El águila arpía joven seguirá dependiendo de los adultos durante los primeros uno o dos años de vida. Cuando está cazando lo suficientemente bien por sí solo, el juvenil dejará el territorio de sus padres y buscará un hogar propio.

Cuando un ave joven cumpla cuatro o cinco años, comenzará a buscar pareja y el ciclo de reproducción comenzará de nuevo. Una pareja de águilas arpías generalmente cría a sus crías cada dos años. Normalmente no pondrán más huevos mientras están cuidando a un pájaro joven en su territorio.

Estado de conservación

El águila arpía está en peligro de extinción. Se cree que existen entre 30.000 y 51.000 ejemplares en una aproximación estimada realizada por los últimos estudios de BirdLife International en 2023. El hábitat donde vive dificulta en gran medida poder realizar cálculos exactos de ejemplares en el mundo.

Águila arpía de perfil (Harpia harpyja)

Al contrario de la creencia popular en la que se piensa que un pájaro tan grande y fuerte como un águila arpía no debería tener problemas para sobrevivir, éstos son a veces los que se ponen en peligro primero.

Muchos grandes depredadores tienen dificultades para sobrevivir en el mundo actual porque, por lo general, necesitan más hábitat y espacio para sobrevivir, dependen de otros animales para alimentarse y muchas personas les temen y, a veces, los matan. El águila arpía no es una excepción.

Cuando los bosques se cortan, muchos de los animales que alguna vez vivieron allí se ven obligados a moverse. Con cada vez menos bosques disponibles, a menudo no hay suficiente hábitat para sustentar toda la vida silvestre que necesita el hogar perfecto del águila arpía y es por eso que muchos terminan muriendo.

Otros se ven obligados a vivir en los bordes del bosque, lo que los pone en mayor riesgo de sufrir daños por parte de las personas ya sea por caza, miedo o desconocimiento al ver un águila tan grande.

Fotos del águila arpía

Águila arpía observando en el bosque
Águila arpía en posición de ataque
Rostro del águila arpía