La batalla de las águilas: El sitio de Cádiz.

En enero de 1810, cuando los franceses invadieron Andalucía desde el norte, Cádiz prácticamente no tenía guarnición. Incluso después de que los franceses se abrieran paso entre los ejércitos españoles en el norte de Andalucía, la ciudad permaneció vacía.

Ciertamente, sólo las acciones del duque de Alburquerque y la preocupación francesa por Sevilla salvaron la ciudad. Si el mariscal Soult (entonces jefe de Estado Mayor del rey José) hubiera destacado una pequeña fuerza hacia Cádiz cuando los franceses se acercaban, habrían llegado mucho antes que los españoles.

Sin embargo, no se enviaron tropas francesas hacia Cádiz hasta el 2 de febrero, el día después de que el rey José había entrado en Sevilla. Así, el mariscal Víctor, realizó el viaje en cuatro días, llegando a las afueras de las defensas de Cádiz el 5 de febrero.

Por esta razón, Víctor llegó dos días tarde. Y, una vez que la Junta española en Sevilla se dio cuenta de que estaban en grave peligro, convocaron a todos los ejércitos disponibles de regreso a Andalucía. De cualquier manera, ninguno de ellos era capaz de llegar a tiempo para salvar Sevilla. Pero, el ejército de Extremadura bajo el mando del Duque de Albuquerque, llegó a Andalucía antes de la caída de Sevilla.

Así, el 24 de enero, cuando estaba a tan solo unos kilómetros de Sevilla, se le ordenó trasladarse a Córdoba. Ciertamente, la desinformación a la que estaban expuestos fue un gran problema en esos momentos. Y es que, los franceses ya tenían casi capturada Córdoba por lo que no llegaron a tiempo de defender Córdoba… ni Cádiz, su primer objetivo.

Como resultado, el 3 de febrero, Albuquerque condujo a sus 12.000 hombres a Cádiz. Pero ya era tarde, la ciudad estaba a punto de rendirse a la orden del general Victor. Sin embargo, el general Venegas y gobernador de Cádiz. rechazó tal rendición por lo que Víctor se preparó para luchar con armas de asedio pesadas y una flota de pequeños botes.

Con todo en contra, Cádiz se preparó fuertemente para resistir el asedio. En realidad, debido a su situación geográfica y el fuerte oleaje del Río Sancti Petri, el ejército enemigo se encontró una gran dificultad para realizar el asalto. Además, los españoles esta vez sí adelantándose a la situación, destruyeron el puente de Zuazo, evitando otra posible entrada de los franceses.

Por consiguiente, el ejército francés no pudo atacar de ninguna manera a Cádiz por vía marítima. No obstante, las defensas de Cádiz tenían un punto débil en la península del Trocadero que separaba los puertos interior y exterior, dando acceso a la península. En ese punto, destacan los fuertes españoles de San José, San Luis y Matagorda en el Trocadero y el Castillo de Puntales.

El mariscal Víctor falló una y otra vez en el asedio contra Cádiz, tanto por vía marítima como en tierra. Del mismo modo, no pudieron entrar por el Río de Sancti Petri, ni pudieron conquistar el arsenal naval de La Caracca. Sin embargo, pudieron ocupar la Matagorda, aunque todo lo que pudieron lograr fue un duelo de artillería intermitente con el Puntales.

La lucha por la Matagorda fue interrumpida por un huracán que sopló del 6 al 9 de marzo. Durante esta tormenta, un barco portugués y tres españoles fueron arrastrados a la costa ocupada por los franceses.

En ese momento, un grupo de prisioneros franceses retenidos en el casco de la prisión Castilla venció a sus guardias y logró acercarse lo suficiente a la costa para que escaparan 600 prisioneros. Después, un segundo intento terminó con la muerte de la mayoría de los prisioneros cuando el barco se deslizó hacia un banco de lodo dentro del alcance de la artillería de los cañones españoles.

Finalmente, en mayo de 1810, la guarnición de Cádiz contaba con 26.000 efectivos por lo que cualquier posibilidad de que Víctor conquistara la ciudad ya no existía. Por el contrario, comenzó a proteger su posición en el sur de Andalucía de las fuertes fuerzas españolas y británicas en la ciudad.
En consecuencia, Cádiz se convirtió en un centro de operaciones aliadas en el sur de España, y se lanzaron una serie de expediciones a lo largo de la costa.

Ya en 1811 y en plena debilidad francesa, los británicos y españoles deciden lanzar un gran ataque desembarcando un ejército al sur de las líneas francesas. Víctor fue totalmente superado en número en Cádiz ya que su ejército era de 19.000 soldados contra los 26.000 de España y Gran Bretaña.

La batalla de Barrosa (5 de marzo de 1811) vio a dos tercios del ejército de Víctor derrotado por las tropas británicas de Graham. Mientras tanto, las españolas comandadas por La Peña estuvieron en la retaguardia por si fuera necesario realizar un apoyo.

Aunque los franceses perdieron la mayor cantidad de sus hombres en toda la batalla, seguían vivos, por lo que el asedio continuaba.

La gran victoria de Wellington en Salamanca puso fin al sitio francés de Cádiz. En realidad, el 12 de agosto de 1812 llegó a Soult la primera noticia oficial de la batalla, en forma de una orden del rey José para que abandonara Andalucía y marchara hacia Toledo.

Aunque intentó convencer a Joseph de que se uniera a él en el sur, Soult no tuvo más remedio que obedecer. Por esta razón, el 23 y 24 de agosto, Soult destruyó los cañones pesados alrededor de Cádiz, al amparo de un furioso bombardeo de artillería.

Finalmente, el 24 de agosto, tras dos años y medio, los franceses abandonaron las líneas alrededor de Cádiz.